Varför du behöver hålla dig borta från TikTok
"En parasitisk app som alltid lyssnar" (Steve Huffman, Reddit medgrundare)
Sedan lanseringen i Storbritannien i september 2017 har TikTok snabbt blivit ett kulturellt fenomen. Med sina 800 miljoner aktiva användare har videodelningsplattformen till och med producerat sin egen generation av kändisar.
Lockdown såg TikTok sväva i popularitet – bara i mars hade appen 115 miljoner globala nedladdningar – när ungdomar, uttråkade och fast hemma, vände sig till sociala medier. Oavsett om det används som ett nytt sätt att få kontakt med vänner, eller som en distraktion, har TikTok blivit förankrat i många ungdomars dagliga liv: i genomsnitt spenderar barn i åldern 4 till 15 i Storbritannien nu 69 minuter varje dag bara på att titta på TikTok-videor.
Men bortsett från appens beroendeframkallande natur utgör TikTok några andra mycket allvarliga hot. Med alla standarder, och särskilt för en app som marknadsför sig mot och tjänar på barn och ungdomar, är de säkerhetsåtgärder som finns för att skydda användarna skrämmande.
Förra året var TikTok tvungen att göra en 7-siffra utbetalning till den amerikanska federala handelskommissionen på grund av anklagelser om brott mot Children's Online Privacy Protection Act (COPPA). Skaparna är fullt medvetna om hur ung en publik de lockar, men gör inga ansträngningar för att söka föräldrarnas samtycke när barn skapar konton och oundvikligen ge TikTok personlig information om sig själva. Dessutom är sekretessverktyg dolda i inställningarna. Det är uppenbart att TikTok inte bryr sig om skyddet av sina unga användare.
Faktum är att TikTok har visat en uppenbar likgiltighet för säkerheten för någon av sina användare. I januari i år visade det sig att appen var mycket sårbar för hackare, som enkelt kunde ta kontroll över användarnas konton och hitta personlig information som är kopplad till dessa konton, till exempel e-postadresser.
För att göra saken värre tyder den senaste inspektionen på att det inte bara är de andra personerna på den här appen som utgör ett hot mot en användares integritet, utan själva appen. Vi har alltid varnat för att inte ge bort personuppgifter till främlingar online, för att hålla sociala medieprofiler privata etcetera, men när det är appen som utnyttjar personuppgifter finns det inget skydd. En senior mjukvaruingenjör som nyligen bakåtkompilerade appen ansåg TikTok "en datainsamlingstjänst som är tunt dold som ett socialt nätverk".
"TikTok kanske inte uppfyller de exakta kriterierna för att kallas 'Malware', men det är definitivt skändligt och (enligt min ödmjuka åsikt) direkt ond", skrev ingenjören. "Det finns en anledning till att regeringar förbjuder det. Använd inte appen. Låt inte dina barn använda den. Säg åt dina vänner att sluta använda den. Om det finns ett API för att få information om dig, dina kontakter eller din enhet… Ja, de använder det", skrev de. Ingenjören sa också att appen var utformad för att göra det svårt att förstå exakt hur den fungerade .
Det har tidigare hävdats av andra källor att TikTok "spioner" på sina användare efter en Apple-säkerhetsuppdatering i juni visade att TikTok läser och kopierar det sista objektet som sparats i telefonens urklipp. Om dina urklipp synkroniseras mellan enheter betyder det att TikTok kan läsa allt du kopierar för att klistra in på din bärbara dator eller iPad: från personliga uppgifter till arbetssaker.
Även om detta bara är ett exempel på att TikTok fångas ut, kan vi inte underskatta dess betydelse. Invasivt och farligt, det är ett grovt missbruk av privatlivet. I grunden är det dock ett skrämmande tecken på appens vilja – och till och med önskan – att samla in så mycket personuppgifter om sina användare som möjligt, med eller utan samtycke.
För en app som riktar sig till de mest sårbara onlineanvändarna bör TikToks ytliga överklagande med sina ofarliga dansvideor och rutiner som uppmuntrar yngre och yngre användare att logga in, komma med en tydlig säkerhetsvarning online. Det är vårt råd att du och dina barn bör hålla dig långt borta från TikTok tills några av dess mer oroande brister är åtgärdade.
