Människor med OCD står inför unikt svåra mentala hälsostrider, inklusive att försöka skilja oro som orsakas av deras tillstånd från allmän rädsla som delas av allmänheten om COVID-19.
Innan COVID-19-pandemin fick fäste i USA kände Chris Trondsen att hans liv äntligen var under kontroll. Som någon som har kämpat mot tvångssyndrom och andra psykiska hälsoproblem sedan tidig barndom har det varit en lång resa.
"Jag har klarat mig riktigt, riktigt bra", säger Trondsen. "Jag kände att det mesta var ganska mycket – jag skulle inte säga "botad" – men jag kände mig definitivt i eftergift eller under kontroll. Men den här pandemin har varit jättesvår för mig.
Trondsen, 38, en Costa Mesa, Kalifornien, terapeut som behandlar dem med tvångssyndrom och ångestsyndrom, har funnit sig själv överdrivet tvätta händerna igen. Han upplever täthet i bröstet av ångest – något han inte känt på så länge att det skrämde honom till att bli undersökt på ett akutboende. Och eftersom han också har kroppsdysmorfisk störning, sa han, har han svårt att ignorera sitt utseende när han tittar på sig själv under sina många Zoom-möten med kunder varje dag.
Från början av coronavirusutbrottet har experter och medier varnat för en växande psykisk hälsokris när människor kämpar med en pandemi som har ökat deras liv. En färsk KFF-undersökning visade att ungefär 4 av 10 vuxna säger att stress från coronaviruset påverkade deras psykiska hälsa negativt. (KHN är ett redaktionellt oberoende program av KFF, Kaiser Family Foundation.)
Men de med tvångssyndrom och annan allvarlig oro står inför unikt svåra mentala hälsostrider, inklusive att försöka skilja oro som orsakas av deras tillstånd från allmän rädsla som delas av allmänheten om COVID-19. Personer med OCD har dock upptäckt en fördel: De som har genomgått framgångsrik behandling har ofta ökad förmåga att acceptera pandemins osäkerhet.
Dr. Katharine Phillips, en psykiater vid NewYork-Presbyterian och professor vid Weill Cornell Medicine, sa att det är möjligt att patienter som har varit i konsekvent, bra behandling för sin OCD är väl skyddade mot stressen av COVID-19.
"Oavsett om det är överdriven rädsla för viruset, överdriven rädsla för eventuella återverkningar på viruset, om det är ekonomiska effekter – god behandling skyddar mot återfall hos dessa patienter", säger Phillips.
De med OCD känner sig tvungna att upprepade gånger utföra vissa beteenden, till exempel tvångsrengöring, och de kan fixera sig vid rutiner. OCD kan också orsaka nonstop påträngande tankar.
Carli, som bad att hennes efternamn skulle undanhållas eftersom hon fruktade professionella återverkningar, kan spåra sin OCD till 6 års ålder. Coronapandemin har försatt Carli, en 43-åring från Jersey City, New Jersey, i en spiral. Hon är rädd för hissarna i sitt hus, så hon lämnar inte sin lägenhet. Och hon har svårt att skilja ett OCD-tvång från en lämplig reaktion på en farlig pandemi och frågar dem utan OCD hur de har reagerat.
"Tvången i mitt huvud har definitivt blivit värre, men när det gäller att bära mask och städa mina matvaror och gå in i butiker är det verkligen svårt att mäta vad som är en normal reaktion och vad som är min OCD," sa Carli. "Jag försöker fråga folk, gör du det här? Gör du det där?"
Elizabeth McIngvale, chef för McLean OCD Institute i Houston, säger att hon har märkt att patienter kämpar för att skilja reaktioner, som Carli beskrev. Hennes svar är att medan riktlinjer som handtvätt från Centers for Disease Control and Prevention i allmänhet lätt kan uppnås, är OCD-tvång vanligtvis aldrig nöjda.
McIngvale diagnostiserades med OCD när hon var 12, med beteenden som att ta sex till åtta timmars duschar och tvätta händerna så länge att de blödde. McIngvale får terapi varje vecka.
"Det är bara en del av mitt liv och hur jag upprätthåller mina framsteg", säger McIngvale.
På senare tid har hon funnit sig konsumerad med rädsla för att skada eller infektera andra med COVID-19-viruset – ett symptom på hennes OCD. Men i allmänhet, med de verktyg hon har fått genom behandling, sa hon att hon har hanterat pandemin bättre än vissa människor runt henne.
"Pandemin var i allmänhet en ny upplevelse för alla, men för mig var det inte nytt att känna ångest och känna sig obekväm", säger McIngvale.
"OCD-patienter är motståndskraftiga", tillade hon. Behandlingen bygger på att "luta sig mot osäkerhet och därför har vi också sett patienter som är långt fram i sin behandling under denna tid kunna hantera riktigt bra och faktiskt lära andra hur man lever med osäkerhet och ångest."
Wendy Sparrow, 44, en författare från Port Orchard, Washington, har OCD, agorafobi (rädsla för platser eller situationer som kan orsaka panik) och posttraumatiskt stressyndrom. Sparrow har gått i terapi flera gånger men tar nu medicin och övar mindfulness och meditation.
I början av pandemin blev hon inte fazed eftersom hon är van vid att sanera ofta och hon har inget emot att stanna hemma. Istället har hon känt sina symptom förvärras eftersom hennes hem inte längre kändes som en säker plats och hennes rädsla för dödlig förorening ökade.
"Världen känns groddare än normalt och alla som lämnar det här huset utsätts för en mängd frågor när de återvänder", skrev Sparrow i ett mejl.
Beroende på hur länge pandemin varar, sa Sparrow, kan hon återkomma till terapin så att hon kan anta mer terapeutiska metoder. Trondsen överväger också terapi igen, även om han kan verktygen för att bekämpa OCD utantill och använder dem för att hjälpa sina kunder.
"Jag behöver definitivt terapi", säger Trondsen. "Jag insåg att även om det inte är specifikt att lära om verktyg för störningarna … det är mer så för mitt mentala välbefinnande."
Carli har kämpat med att hitta rätt behandling för sin OCD.
Men en ny förändring hjälper. När pandemin intensifierades i våras flyttade många läkare och leverantörer av psykisk hälsa till telehälsobesök – och försäkringsgivare gick med på att täcka dem – för att minska riskerna för att sprida viruset. I april började hon använda en app som kopplar samman personer med OCD med licensierade terapeuter. Även om hon är skeptisk till en början har hon uppskattat bekvämligheten med teleterapi.
"Jag vill aldrig återgå till att faktiskt vara på en terapeuts kontor", sa Carli. " Terapi är något som är väldigt obekvämt för många människor, inklusive mig. Och att kunna vara på egen mark får mig att känna mig lite mäktigare."
Patrick McGrath, psykolog och chef för kliniska tjänster på NOCD, telehälsoplattformen Carli använder, sa att han har funnit att teleterapi med sina patienter också är fördelaktigt eftersom det gör det möjligt för honom att bättre förstå "hur deras OCD stör deras dagliga liv."
Trondsen hoppas att pandemin ska öka medvetenheten om OCD och relaterade sjukdomar. Ibland har han känt att hans problem under denna pandemi har avfärdats eller loopats in i den allmänna stress som alla känner.
"Jag tror att det måste finnas en bättre förståelse för hur intensivt detta är för personer med OCD", säger han.
