I en enda ceremoni hedrade ESH Awards två främsta exempel på kändisar som skrev memoarer som fångar deras fyllda resor till återhämtning och långsiktig nykterhet.
Efter ett år instängda som vi andra i de oroliga doldrummen av karantäner och isolering återvände Experience, Strength and Hope (ESH) Awards med en dubbel slam dunk den 15 december 2021. Hålls på Skirball Cultural Center i Los Angeles, återhämtningsgemenskapens främsta årliga belöningssamling och firande spelade ikapp. I en enda ceremoni hedrade Leonard Buschel och Ahbra Kaye två främsta exempel på kändisar som skrev memoarer som fångar deras oroliga resor till återhämtning och långsiktig nykterhet.
Tacksamhetsmiddagen hyllade två modiga och inspirerande nyktra människor. Först firades den legendariska sportagenten Leigh Steinberg som 2020 Honoree för sin avslöjande memoar, The Agent: My 40-Year Career Making Deals and Changing the Game. Steinbergs återlösning genom nykterhetens lins sker inom och utan nykterhet.
För det andra firades brusande KTLA-nyhetsankaret Courtney Friel som 2021 Honoree för hennes orubbliga memoarer, Ikväll klockan 10: Kicking Booze and Breaking News. Friels berättelse berättas med humor och kärlek som övervinner den nedåtgående spiralen av desperation och rädsla. Tillsammans är båda ESH Honorees främsta exempel på att överleva en beroendeframkallande nedgång och blomstra långt bortom. De vill använda de mörkaste av sina erfarenheter för att hjälpa andra att återhämta sig, de går båda en väg av mod genom att berätta sina skrämmande historier utan att blinka i självkänslans anda.
Återigen samlades Leonard Buschel och Ahbra Kaye från Writers in Treatment för att skapa en underhållande tacksamhetsmiddag av skratt och kärlek. Som grundare av Reel Recovery Film Festival och Chasing the News gjorde Leonard Buschel ett smart val när han utsåg Ahbra Kaye till chef för operations och uppsökande verksamhet för ESH Awards. Även mitt i rädslan för Omicron-varianten och uppkomsten av offentliga sammankomster gick hela kvällen simmigt bra. Sammantaget flödade både nätverksmottagningen och tacksamhetsmiddagen med en positiv attityd när deltagare från återhämtningsgemenskapen samlades för att fira dessa två armaturer.
När jag talade med Leigh Steinberg före mötet slogs jag av hans hängivenhet till återhämtningsvägen. På frågan om vad belöningen betydde för honom svarade Steinberg: "För alla där ute som fortfarande kämpar med missbruk hoppas jag att läsa min bok visar dem att hjälp finns tillgänglig. Det är möjligt att vara motståndskraftig i ens mörkaste timmar. Vi har alla verkligen en chans att leva ett lyckligare liv."
När Steinberg reflekterade över sitt liv förklarade han likheterna mellan excellens inom idrott och godhet i livet: "Nyckeln till sport och liv är prestation i motgångar och vårt svar på motgångar. Motgångar är en del av att leva. Livet kommer att slå oss tillbaka ibland. Livet kommer att ha omvända. Jag har lärt mig att det är viktigt att ha optimism och tro på ljuset i slutet av en mörk tunnel. Jag fick en uppenbarelse om hur lycklig jag hade i livet… Således var jag tvungen att komma igenom och inse det bästa i återhämtning. Jag var tvungen att leva upp till mina kärnvärden att älska min familj och mina vänner samtidigt som jag gjorde mitt bästa för att hjälpa andra i nöd."
Honoree 2021 var lika inspirerad. Som hon förklarade från podiet: "Under femton år av mitt liv brydde jag mig bara om att festa, dricka, kokain och piller. Det är ett tråkigt liv att fortsätta med det om och om igen. Kärnan i återhämtningen är en övergång till upplevelsen av frihet från den cykeln."
I en kommentar till varför hon skrev boken log Friel och sa: "Jag skrev inte boken för att bli berömd, tjäna pengar eller bli en bästsäljare. Jag skrev den för att hjälpa folk. Belöningen är när jag får folk som oväntat kommer i kontakt med mig. Fler människor än jag någonsin föreställt mig har berättat för mig hur mitt budskap bidrog till att rädda deras liv. Inte för att jag räddade deras liv, men de sa att jag hjälpte dem att öppna ögonen för valet att vara nykter. Ett sådant kärleksfullt svar är en gåva som går långt utöver vad jag någonsin förväntade mig. Det är vad att ge tillbaka handlar om."
ESH Awards visade också upp en mångsidig och begåvad lista över artister, som började med sångaren och spoken word-artisten Blu Nyle, som framförde två dikter på podiet som återspeglade hennes förfäders kreativa arv. Efter att Leigh och Friel fått sina priser sjöng den åttafaldige Grammy Award-vinnaren Philip Lawrence en rolig hyllningslåt som hyllade de två hederspristagarna. Skriven just för detta tillfälle visade den hur inspiration och återhämtning, musik och nykterhet blandas så bra.
Slutligen fick kvällen ett rungande slut med en inspirerad komedi av Alonzo Bodden. Bodden tog ner alla från anti-vaxxers till politiska extremister och tände eld på scenen med sina brännbara ord. I själva verket har jag inte hört ett rum skratta så hårt och ha så roligt tillsammans på mycket länge. Det var ett perfekt sätt att avsluta en underbar natt.
Fotografier av Kathy Hutchins
